Por qué la cárcel puede parecer más fácil que el tratamiento
Pregunte a la mayoría de las personas en el sistema por qué alguien vuelve continuamente al tribunal y escuchará la misma respuesta: malas decisiones. Desde esa mentalidad, la «solución» es sencilla. Ser más duros. Endurecer las consecuencias. Darles un escarmiento.
En Counselor Beyond Conventional Defense, el presentador Kevin Rosenquist habla con el abogado de defensa criminal William Pernik y su antigua clienta Adena sobre por qué esa visión es peligrosamente superficial.
Para muchos acusados, especialmente aquellos que luchan contra el trauma y la adicción, la cárcel resulta en realidad más fácil que el tratamiento. Ese solo hecho pone patas arriba gran parte de la lógica convencional de la justicia penal.
Esta segunda conversación con Adena profundiza en lo que realmente impulsa la reincidencia, por qué el trabajo de defensa tradicional no es suficiente y cómo un enfoque centrado en el cliente e informado sobre el trauma puede realmente cambiar vidas, no solo números de expedientes.
Preguntar «¿por qué?» en lugar de «¿qué hizo?»
El punto de partida de Pernik es engañosamente sencillo: se niega a limitarse al informe policial.
Señala que las investigaciones y la experiencia demuestran que entre el 50 y el 75 % de las personas en los tribunales penales tienen una afección de salud mental, un trastorno por consumo de sustancias o ambos. Sin embargo, el sistema sigue comportándose como si el delito fuera normalmente solo el resultado de malas decisiones.
Esa creencia no solo es errónea. Es peligrosa. Cuando los jueces y fiscales asumen que el delito es puramente voluntario, la respuesta por defecto es un castigo más severo, no una investigación más profunda.
Por el contrario, su bufete trata cada caso como una oportunidad para preguntar:
- ¿Por qué está esta persona aquí, realmente?
- ¿Qué ha sucedido en su vida que le ha llevado a este arresto?
- ¿Qué es lo que está roto que podría repararse?
En la práctica, eso significa buscar traumas, enfermedades mentales, relaciones coercitivas y patrones que nunca han sido nombrados, y mucho menos tratados.
Cómo la colaboración de expertos cambia los resultados
Una vez identificados los problemas subyacentes, el siguiente paso es incorporar a los expertos adecuados. Podría tratarse de:
- Un psicólogo forense para realizar una evaluación completa de trauma y salud mental
- Un consejero en abuso de sustancias o un psiquiatra
- Un consejero de parejas en un caso de violencia doméstica
- Un especialista en crianza en casos de puesta en peligro de menores
Pernik describe a una clienta reciente que fue sorprendida introduciendo de contrabando una gran cantidad de drogas en una prisión estatal. Sobre el papel, parecía un caso perdido. Era claramente culpable y se enfrentaba a casi tres años de prisión.
En lugar de negociar la pena de prisión «menos mala», preguntó por qué lo había hecho.
Una evaluación forense reveló:
- Abuso grave y prolongado en la infancia
- Manipulación por parte de una pareja que ya estaba en prisión
- Un trauma profundamente arraigado que impulsaba su comportamiento
Con esa información, la conectó con el tratamiento adecuado. Para cuando llegó la sentencia, estaba sobria, empleada, progresaba en terapia y estaba plenamente comprometida con el cambio de su vida.
El resultado: libertad condicional en lugar de prisión. Los mismos hechos, el mismo delito, un resultado completamente diferente porque alguien se molestó en preguntar por qué.
La realidad de Adena: el tratamiento es más difícil que la cárcel
Desde fuera, mucha gente ve las solicitudes de tratamiento como una «opción blanda» o una forma de eludir la responsabilidad. La experiencia de Adena desmonta ese mito.
Ella es brutalmente honesta:
- La cárcel era más fácil que el tratamiento.
- La cárcel permitía el acceso a las drogas parte del tiempo.
- La cárcel no requería autorreflexión ni dolor emocional.
En sus palabras, estar sentada en una celda bajo los efectos de la metanfetamina o el fentanilo era a menudo menos aterrador que estar sobria en un centro de tratamiento sin nada, sin posesiones, sin trabajo, sin hogar y con una montaña de vergüenza.
Había pasado por casi 30 programas. Los grupos sonaban todos igual. El personal iba y venía. Los residentes recaían y desaparecían. Parecía inútil y desesperanzador.
Desde ese estado mental, no es de extrañar que muchas personas elijan la cárcel en lugar del tratamiento cuando un juez les ofrece la opción. El tratamiento exige:
- Abstinencia, sin escape químico
- Enfrentarse a todo el peso de las decisiones pasadas
- Tolerar la vergüenza, el duelo y el miedo sin consumir
- Reconstruir la vida literalmente desde cero
La cárcel, en comparación, puede sentirse como un compás de espera anestesiado. Horrible, pero familiar.
«Nada funciona hasta que están preparados», y por qué eso es solo una verdad a medias
Adena señala otro punto crucial: no se puede convencer a alguien para que se recupere antes de que esté preparado. Ningún ultimátum, ninguna charla y ningún programa perfectamente estructurado funcionará hasta que algo cambie en su interior.
Describe haber alcanzado «el don de la desesperación» solo después de años de sobredosis, falta de vivienda, rehabilitaciones fallidas y arrestos repetidos. En ese momento estaba emocionalmente destrozada y finalmente dispuesta a considerar que tal vez no sabía qué era lo mejor para ella.
Pernik coincide en que la disposición interna es esencial, pero se niega a tratarla como pura suerte. Su trabajo, tal como él lo ve, consiste en:
- Seguir ofreciendo opciones de tratamiento, incluso después de muchos «no»
- Generar confianza escuchando realmente, sin juzgar
- Conectar en un terreno humano compartido, no solo en hechos legales
- Presentar el tratamiento como una oportunidad genuina, no solo como otro obstáculo
Admite abiertamente que a menudo siente que dice una cosa y la contraria. En el tribunal lucha por conseguir que los clientes entren en programas. En privado, pasa horas convenciéndoles de que no se rindan, pidiéndoles que «me den dos semanas más» o que «prueben un centro más».
A veces sigue sin funcionar. Pero cuando ese interruptor interno finalmente se activa, todo el trabajo preliminar está ahí: la evaluación, la plaza de tratamiento, la moción de desviación. Si se hubiera rendido tras la décima negativa, la historia de Adena probablemente habría terminado de forma muy distinta.
La vida después del tratamiento: la vergüenza, el trabajo y la recuperación de la historia propia
Limpiarse no es el final de la historia. En muchos sentidos, es el comienzo de la parte más difícil.
Adena describe:
- El terror de mantener un trabajo normal tras años en la calle
- El dolor de volver a conectar con la familia a la que había ignorado o robado
- El duelo de darse cuenta de cuánta vida se había perdido
Empezó poco a poco: trabajo a tiempo parcial, responsabilidades básicas, un paso tras otro. Con el tiempo, volvió a estudiar, se cualificó en un campo que le apasiona y se convirtió en gestora de su casa de vida sobria. Ahora se prepara para mudarse a su propia vivienda por primera vez.
En el aspecto legal, la desviación por salud mental significó que su caso fue desestimado y sus antecedentes penales sellados. En lugar de una barrera permanente por un delito grave, ahora tiene un historial limpio y una licencia profesional.
El consejo de Pernik a los clientes que completan este viaje es directo:
- No se esconda de su pasado.
- No mienta en las solicitudes.
- Convierta su punto más bajo en una prueba de resiliencia.
En su opinión, las personas que se han enfrentado y han superado la adicción y el trauma tienen una poderosa historia de superación que muchos empleadores y comunidades respetarán, si se presenta con honestidad y confianza.
¿Puede este enfoque reducir realmente la reincidencia?
Nadie en el pódcast maquilla la magnitud del problema. Adena señala que en cada cárcel en la que ha estado, casi todas las mujeres tenían un problema de drogas, y la mayoría de los delitos se cometieron para financiar la adicción.
Añada a eso:
- Enfermedades mentales y traumas no tratados
- Barreras para la vivienda y el empleo al ser liberado
- Un sistema que asigna solo una pequeña parte de sus recursos a los tribunales de tratamiento
Cambiar esa realidad es una tarea difícil.
Aun así, tanto la invitada como el abogado coinciden en dos verdades fundamentales:
- La mayoría de los «delincuentes por drogas» son casos de patología dual.
Si no se trata la parte del trauma y la salud mental, se está actuando solo en la superficie. - Una defensa centrada en el cliente e informada sobre el trauma ofrece a las personas una oportunidad real.
No salvará a todo el mundo, pero aumenta drásticamente las probabilidades para quienes están dispuestos a intentarlo.
Para personas como Adena, la diferencia entre otra estancia en la cárcel del condado y una vida de sobriedad, trabajo significativo y servicio a los demás se redujo a tres cosas:
- Alguien que finalmente preguntó «por qué» en lugar de solo «qué hiciste»
- Acceso a un diagnóstico adecuado y a un tratamiento a largo plazo
- Un abogado lo suficientemente obstinado como para no rendirse cuando ella quería hacerlo
Si usted o un ser querido se enfrenta a cargos penales vinculados a la adicción o la salud mental, y desea una ayuda que vaya más allá del habitual «declararse culpable y castigar», considere trabajar con un equipo de defensa que realmente pregunte por qué y luche por una solución centrada en el tratamiento.
El ciclo no tiene por qué repetirse para siempre. Con el apoyo adecuado, es realmente posible escribir un final diferente.
