Defensa penal que empieza por el porqué

Casos así no suelen ganarse presentando su versión de los hechos contra la suya. Se ganan descubriendo y dejando al descubierto las razones por las que la otra parte se equivoca. Ser capaz de ver el caso desde la perspectiva de cada persona implicada es lo que le da una visión de lo que realmente ocurrió y lo que permite una defensa mucho mejor — ante el fiscal, el juez o el jurado.

Tuve un cliente acusado de dos cargos de intento de asesinato. Se le acusaba de cortar dos gargantas en menos de veinticuatro horas. Eso es extremadamente difícil de defender, porque el jurado tiene que creer la legítima defensa dos veces, frente a dos personas distintas. Pero investigamos a fondo y sacamos a la luz una conexión entre ellos, y eso lo cambió todo en el caso. Cuando alguien le ataca y usted consigue repelerlo, sus seres queridos pueden ir a por usted al día siguiente, obligándole a defenderse de nuevo. Ese porqué salvó la vida de un hombre inocente, cuando se enfrentaba a dos condenas de cadena perpetua separadas.

He utilizado este enfoque en innumerables casos. He logrado que un cliente acusado de asesinato saliera absuelto. He conseguido que un DUI de “three strikes” con lesiones graves se viniera abajo porque el Estado no pudo demostrar que nuestro cliente causó la colisión. Los cargos por violencia doméstica se han desestimado, reducido o se han llevado a juicio hasta la absolución cuando identificamos las razones por las que el acusador mentía o exageraba, o las razones por las que la policía se equivocaba. Lo mismo en casos sexuales, robos, allanamientos y muchos más. Lo que al principio no se ve, pero se puede llegar a comprender, se puede explicar — y esa sola cosa puede salvar la libertad de alguien y la vida de alguien.

El segundo tipo de porqué es más difícil de ver y causa mucho más daño. El veterano que volvió de un despliegue y nunca recibió tratamiento por lo que le ocurrió. La madre que empezó a beber después de enterrar a su hijo. El joven con una enfermedad mental que nadie diagnosticó jamás, detenido ya tres veces por el mismo comportamiento.

Ese porqué no está en el expediente en absoluto, y a nadie en el edificio se le asigna encontrarlo. El fiscal tiene un cargo. Libertad condicional tiene un formulario. El tribunal tiene un calendario. Así que el caso avanza, la persona acepta un acuerdo y, un año y medio después, vuelve — porque nunca se abordó nada de lo que causó su caso, o si se hizo, solo se rozó la superficie. Eso es lo que mantiene a la gente en este sistema durante una década. A veces durante generaciones.

Y luego hay una tercera cosa que casi nadie se pone: quién es usted en realidad. La gente asume que el carácter es algo que se plantea en la sentencia, después de que ya haya perdido. No lo es. En California se puede indicar a un jurado que la prueba de su carácter — de honestidad, de no violencia, de pacifismo — puede por sí sola ser suficiente para generar una duda razonable. Esa instrucción existe. La mayoría de los abogados nunca se gana el derecho a pedirla, porque usarla implica conocer lo bastante bien a un cliente como para encontrar a las personas que vendrán y lo dirán bajo juramento.

Por eso preguntamos por su vida. Dónde trabaja y para quién. Si entrena, si sirvió en el ejército o si acude a la misma iglesia todos los domingos. Cómo se ven cuarenta años de su historial junto a una mala noche. Quién se tomaría un día — o a veces semanas — libres del trabajo para sentarse en un tribunal por usted, y qué diría allí si le llamaran a declarar.

He visto cuánto importa esto cuando un jurado decide si creer los cargos. Los jurados no conocen a nadie en su caso, así que escuchar a personas que le conocen es una prueba social importante de que se puede confiar en usted. Afecta a lo que el fiscal está dispuesto a ofrecer. Afecta a lo que un juez ve al elegir entre un programa, una moción de desvío o una celda de prisión. Un cargo es una fotografía tomada por un desconocido en su peor día. Nuestro trabajo es mostrarle al tribunal el resto del álbum.

Fundé este bufete para cambiar la forma en que defendemos a las personas que se enfrentan a cargos penales. Para averiguar no solo qué ocurrió, sino por qué, y para resolver las razones detrás de su problema legal de una manera que haga que todos le vean de otra forma. Para identificar la única cosa que lo cambia todo en su caso y centrar en ella nuestros esfuerzos.

Eso es mucho más difícil que cerrar un caso con un acuerdo. Se necesita un investigador, un abogado de investigación, médicos y terapeutas que testifiquen, y un abogado dispuesto a ir a juicio cuando la oferta no es lo bastante buena.

A este enfoque lo llamamos defensa penal guiada por un propósito. En la práctica, significa que siempre empezamos por el porqué — y luego seguimos el camino que ese porqué revela.