Cuando el enfoque “duro contra el crimen” falla a personas como Adena
Entre en cualquier sala penal y verá repetirse el mismo patrón: personas que luchan contra la adicción, traumas no tratados y graves problemas de salud mental pasan por un sistema diseñado para castigar, no para sanar.
El abogado penalista William V. Pernik, presentador del pódcast Counselor Beyond Conventional Defense, lo ha visto de cerca durante casi veinte años de ejercicio en varios condados de California. Calcula que entre el 50 y el 75 % de los acusados que comparecen ante el tribunal cualquier día tienen un problema de consumo de sustancias o de salud mental, y, sin embargo, solo se dedica una fracción de los recursos a abordar esas causas de raíz.
El resultado es previsible: condenas de corta duración, encarcelamiento de puerta giratoria y familias que pierden la esperanza.
Una antigua clienta, Adena, muestra qué ocurre cuando el sistema falla y qué es posible cuando un abogado adopta un enfoque muy distinto.
Una historia oculta tras la etiqueta de “drogadicta”
Desde fuera, Adena parecía lo que muchas personas imaginan cuando piensan en la adicción. Entraba y salía de la cárcel, vivía en la calle, consumía heroína y más tarde fentanilo, y había pasado por casi treinta centros de tratamiento distintos.
Lo que nadie vio al principio fue el trauma que había debajo.
Adena creció en una comunidad religiosa ultraortodoxa en la Costa Este. Su padre es un rabino respetado y líder comunitario; su madre, profesora. Tras la pulida imagen pública, Adena soportó un intenso dolor emocional y abusos sexuales que nunca se denunciaron ni se abordaron. El mensaje que interiorizó de niña fue simple y devastador: lo que le ocurrió no importaba y no merecía ser protegida.
A los trece años se fue de casa, bebía y experimentaba con drogas, y se sentía profundamente incómoda en su propia piel. Cuando consumió heroína por primera vez a los diecisiete, lo describió como la primera vez que podía “respirar” y sentirse tranquila. Esa sensación de alivio tuvo un coste brutal. Años después, el fentanilo entró en escena, con mayor tolerancia, más riesgo y sobredosis repetidas.
Como muchas personas con adicción de larga duración, Adena no “eligió” simplemente una vida en la calle. Intentaba adormecer un trauma no procesado, una ansiedad intensa y una aplastante sensación de inutilidad. Los delitos que la llevaron ante el tribunal eran síntomas, no el problema de fondo.
La cárcel no es tratamiento
Un mito habitual en la justicia penal es que la cárcel mantiene a la gente a salvo y alejada de las drogas. La experiencia de Adena destruye esa ilusión.
Explica que en las cárceles de mujeres suele haber una próspera economía clandestina de drogas. Circulan metanfetamina, pastillas e incluso fentanilo. El pago se gestiona mediante transferencias de dinero desde el exterior y cuentas de economato. Para muchas mujeres, incluida Adena, es totalmente posible seguir colocada mientras se enfrentan a cargos graves y a fechas de juicio.
En otras palabras, encerrar a alguien no aborda la adicción. A menudo añade nuevas capas de trauma, miedo e hipervigilancia, mientras deja intactas las heridas originales.
Un tipo de defensa diferente: preguntarse “¿por qué está esta persona aquí?”
Cuando los padres de Adena contactaron por primera vez con William Pernik por su caso, el foco, como de costumbre, estaba en las drogas y los cargos penales. Pernik lo vio de otra manera.
En lugar de ver “a una adicta más”, vio a una joven cuya historia gritaba trauma no tratado y estrés postraumático. Sabía que, si la estrategia legal se centraba solo en sacarla rápido, simplemente volvería al mismo ciclo.
Pernik utilizó el proceso de tres pasos que ahora ha formalizado para cada caso en su despacho:
- Identificar las verdaderas razones detrás de la conducta.
Mediante reuniones repetidas, escucha atenta y la participación de una terapeuta privada especializada en trauma, trabajó para comprender los abusos en la infancia de Adena, la presión religiosa, la ansiedad y su larga historia de tratamientos fallidos. - Desarrollar una solución profesional.
En lugar de recurrir a otro programa genérico, él y su equipo buscaron un tratamiento de diagnóstico dual que pudiera abordar tanto la adicción como el trauma complejo, y presionaron para dejarlo preparado antes de solicitar al tribunal su puesta en libertad. - Defensa de una solución específica ante el tribunal.
Pernik no se limitó a pedir indulgencia. Presentó al tribunal un plan concreto respaldado por opiniones de expertos y pruebas de la disposición de Adena a implicarse. Argumentó a favor de un programa de derivación por salud mental y tratamiento como una alternativa más inteligente y segura que una condena estándar.
En aquel momento, Adena no veía todo esto. Solo se sentía atrapada bajo custodia, asustada y desesperada por salir. Abandonó su primer destino tras una noche, recayó de nuevo y fue detenida otra vez. Según el pensamiento judicial tradicional, esa debería haber sido su “última oportunidad”.
En realidad, necesitaba más tiempo, más honestidad y, en última instancia, llegar a lo que en recuperación se conoce como “el regalo de la desesperación”.
Tocar fondo y elegir la recuperación
Tras otra recaída y un último periodo bajo custodia, Adena llegó a un punto de ruptura. Agotada y sin opciones, se entregó voluntariamente y aceptó seguir un plan estructurado que la alejaba de antiguos entornos y contactos.
Ingresó en una vivienda de sobriedad lejos de su vida anterior, empezó a trabajar un programa de 12 pasos y continuó con terapia informada por el trauma. No fue un camino fácil. Chocaba con otras personas, quería irse y llamaba a Pernik con frecuencia pidiéndole que “terminara con esto de una vez”.
En lugar de ceder, él seguía recordándole el panorama general: un historial limpio, una oportunidad real de futuro y una vida no definida por la adicción ni por la intervención del sistema de justicia penal.
Hoy, Adena lleva más de dos años de sobriedad continua. Es la responsable de una casa de sobriedad para mujeres, ha ayudado a transformar su cultura hacia un entorno más de apoyo y recientemente obtuvo la licencia profesional en Nueva York. Su caso penal fue desestimado, su historial sellado y ahora apadrina a otras mujeres en su recuperación.
Lo que la historia de Adena nos enseña sobre la justicia real
El recorrido de Adena deja al descubierto algunas verdades duras sobre nuestro sistema de justicia penal:
- La mayoría de los acusados con adicción o enfermedad mental nunca recibe un tratamiento significativo a través de los tribunales.
- La cárcel por sí sola no detiene el consumo de drogas y, de hecho, puede profundizar el trauma.
- La recuperación rara vez encaja en relatos ordenados de “tres strikes”. A menudo se necesitan varios intentos y el tipo de apoyo adecuado antes de que el cambio se consolide.
También muestra lo que es posible cuando un abogado penalista está dispuesto a mirar más allá, preguntarse por qué y luchar por soluciones que atiendan al ser humano, no solo al número de expediente.
Para Pernik, la justicia real significa más que evitar una condena. Significa ayudar a los clientes a sanar, reconectar con la familia, ser empleables y dar el paso hacia una vida que realmente quieran proteger.
Si usted o un ser querido se enfrenta a cargos penales junto con adicción o dificultades de salud mental, no tiene por qué afrontarlo en soledad. Para saber más sobre la defensa penal centrada en el cliente y cómo un plan de derivación o tratamiento a medida podría aplicarse a su caso, póngase en contacto con William V. Pernik y su equipo o visite su sitio web para solicitar una consulta confidencial.
