Los abogados de defensa penal William Pernick y Alena Wilson exploran una observación crítica: cómo la expansión de los poderes policiales en EE. UU. ha afectado desproporcionadamente a las personas de color. Basándose en su experiencia y en el papel de Alena como profesora de derecho penal, discuten tres doctrinas legales clave y sus consecuencias en el mundo real.
Detención y cacheo: Estereotipos por encima de la eficacia
La doctrina de la «detención y cacheo», que se originó en el caso Terry contra Ohio de 1968, permite a los agentes detener brevemente y cachear a individuos en busca de armas si tienen una sospecha razonable. Sin embargo, las estadísticas revelan una marcada disparidad racial en su aplicación. Un estudio de Nueva York de 1999 mostró que, si bien las personas de color representaban el 50 % de la población, suponían el 84 % de los incidentes de detención y cacheo. Fundamentalmente, estas detenciones tenían menos probabilidades de producir contrabando o armas cuando el individuo era una persona de color. Entre 2004 y 2012, más de 4,5 millones de personas fueron detenidas, siendo más del 80 % hombres negros o latinos, a pesar de que estos grupos tenían la mitad de probabilidades de poseer contrabando. Esto apunta a un posible sesgo racial implícito, donde los agentes, quizás inconscientemente, basan las sospechas en estereotipos en lugar de hechos objetivos, lo que lleva a una actuación policial ineficaz y discriminatoria.
La excepción del automóvil y las paradas de tráfico pretexto
La «excepción del automóvil» otorga a las fuerzas del orden una amplia autoridad para detener vehículos incluso por infracciones de tráfico menores. Solo en el Código de Vehículos de California, con casi 30 000 disposiciones, los agentes tienen amplios motivos para una detención. Esto abre la puerta a las paradas pretexto, donde una infracción menor sirve de excusa para investigar otra cosa, a menudo basándose en el comportamiento observado (por ejemplo, ver marihuana). Esta práctica afecta desproporcionadamente a las personas de color, que tienen más probabilidades de ser detenidas, pero menos probabilidades de tener contrabando que los individuos blancos. Estas detenciones alimentan el miedo y la ansiedad, particularmente dentro de las comunidades afroamericanas, lo que puede llevar a escaladas trágicas a partir de simples encuentros de tráfico.
Llamar y anunciar: Cuando se pierden vidas
La doctrina de «llamar y anunciar» exige que la policía llame, anuncie su presencia y espere un tiempo razonable antes de entrar en una casa, incluso con una orden. Sin embargo, el caso Hudson contra Michigan de 1996 del Tribunal Supremo dictaminó que la violación de esta norma no invalida necesariamente las pruebas, lo que reduce efectivamente las consecuencias por el incumplimiento. Esta doctrina adquirió una trágica notoriedad con el caso de Breonna Taylor en 2020, quien fue asesinada cuando la policía entró en su casa durante una redada sin previo aviso buscando a un sospechoso que no estaba allí. Tales incidentes amplifican el miedo entre las personas de color de que se les trata como culpables hasta que se demuestre su inocencia, y fomentan una profunda desconfianza hacia las fuerzas del orden.
El camino a seguir: Abordar el sesgo en el sistema de justicia
Estas doctrinas, aunque aparentemente neutrales, conducen a marcadas disparidades raciales en la práctica. El problema se extiende más allá de las fuerzas del orden a todo el sistema de justicia, incluidos los tribunales y los fiscales. California está avanzando con la formación sobre sesgos para profesionales del derecho y la Ley de Justicia Racial (RJA), promulgada en 2020. La RJA permite a los acusados penales apelar las condenas si creen que el sesgo racial influyó en el resultado, incluso permitiendo el análisis estadístico de las decisiones de los fiscales para descubrir sesgos implícitos. Este es un paso crucial hacia el reconocimiento y la corrección de problemas sistémicos que pueden no ser inmediatamente visibles.
En última instancia, abordar estos sesgos profundamente arraigados requiere un esfuerzo nacional para formar y «reconfigurar» a todos los miembros de la profesión jurídica y las fuerzas del orden. Esto tiene como objetivo aumentar el acceso a la justicia, garantizar resultados justos y reconstruir la confianza dentro de las comunidades, evitando así más disturbios civiles e incidentes trágicos nacidos del miedo y el sesgo sistémico.
